水軍城、三庄（みつのしょう）と巡って、そろそろお昼時になった。佐島へ渡るには、因島（いんのしま）から佐島のとなりの生名島（いきなじま）へもう一度フェリーで渡らなければならない。でも生名島へ渡ってしまうと食べる場所はないかもしれない。佐島へ行ってしまうと全く無いだろう。ということで、フェリーに乗る前に因島側で腹ごしらえをしていこうということになった。といっても、かなりさびれた商店街で、開いている店もあまりない。

 

ふと目についたお好み焼き屋さんに入ることにした。尾道文化圏なら広島焼きだろう。岡山出身の私には嬉しい選択だ。

 

待っているうちに案の定、ふっくらとした、とても美味しそうなお好み焼きが目の前に並んだ。スティーブさんも上手に食べている。

 

そのときだった。入り口から英語まじりの会話が聴こえてきた。

隣りの席にやってきたのは白人と日本人の夫婦、それに可愛い子供達の家族だった。

こんなひなびた場所で珍しい遭遇。迷わず「どちらからですか？」と声をかける。

「ペンシルバニアです」気の良さそうなご主人が流暢な日本語で答えてくれる。

「妻の里がこちらで、２週間ほどこちらにいます。10年前にはこちらに住んでいました」

「そうなんですか、彼もアメリカからで、私たちは、彼のおじいさんの島を訪ねていくところです。」

「明日、佐島で奉納演奏をするんですよ」

そんなことを言いながらチラシを渡すと「あら！」と奥さんが声をあげた。

「これ、あなたの好きなやつじゃない？」

 

まさかそれはないよ、奥さん（笑）と思いつつ、説明を続ける。

「インドの音楽なんです。よかったら明日、遊びにいらしてください。」

 

チラシをじっと見つめるご主人。

「僕のipodには、この楽器の人の音楽がいっぱい入っている」

「この楽器の人？もしかして、アリ・アクバル・カーンとか？」

「そう！その人！！」

「うそー」全員でひっくり返りそうになる。

「なんで？」

「いや、この人、その、まさにアリ・アクバル・カーンの弟子で、凄い、すごい演奏家なの！」

「うそー。さぶイボ立ってきた！」奥さんも叫ぶ。

 

我々も鳥肌モノだった。なんという出会い。引き合わせ。瀬戸内の島の、ひなびた商店街の、小さなお好み焼き屋さんでまさかこんな。

 

「ペンシルバニアは田舎で、星を見ながらいつも彼の音楽を聴いているんですよ」という。そして生演奏を聴いたことはまだ一度もないのだとも。

「明日、きっと行きます！」マシューさんは興奮した表情でそう叫んでいた。